Highline wereldkampioenschap in Laax 2024

Het highline wereldkampioenschap is “de Oscars” van de highline wereld. De highline vedetten komen vanuit al de uithoeken van de wereld om hun skills op het slappe touw te showen. Een rode loper is te min, de highliners komen aan op het wereldkampioenschap met de skilift die hun brengt tot het gaLAAXy ski station op 2222m hoogte. Dat wordt dan weer gecompenseerd doordat er iets minder categorieën zijn dan in de Oscars. Namelijk maar twee: Speed en Freestyle. In die twee categorieën doen de 42 geselecteerde atleten hun opperste best om met een beeldje naar huis te gaan.

Speed draait zoals je al kan raden om snelheid. Je wil zo snel mogelijk aan de rode vlag geraken na 60m je uiterste best gedaan te hebben om niet te vallen van die 25mm brede slackline. In de finales race je niet tegen de klok maar tegen een andere evenwichts-adept die parallel op een zelfde gevaarte staat. Om duimen en vingers bij af te likken, Lopen maar…

De Freestyle categorie is een waar hollywood spektakel. Hier gaat het niet alleen om evenwicht en behendigheid, maar ook om creativiteit en flair. Denk aan salto’s, pirouettes en andere acrobatische toeren, allemaal op een 70m lange elastische slackline die omhoog en omlaag bounced. De namen voor deze trucks zouden zo rode loper kunnen passeren: Yoda roll, Darth vader, Allmighty en … Can of Soup. De juryleden, een stel doorgewinterde highline-critici, beoordelen de prestaties met een combinatie van bewondering en kritische blikken die je normaal alleen bij filmrecensies zou verwachten. Onder hen een van de beste freestylers van de wereld en Belg, jawel, OSCAR Defoor. Hoe kan het ook anders.

Mijn persoonlijke ambitie was om de top 3 in de speed categorie te behalen. De kwalificatie voor de finales begon sterk en ik kon de 3de snelste tijd neerzetten van het pak, 35 seconden. Nog steeds 5 seconden trager dan op training, maar zo spotlights en flashende camera’s dat doet wat met een mens. Na een goede kwart finale waarin ik de Italiaan Carlo Cozzio van me af kon schudden stond ik recht tegenover de rijzende ster van het moment “El Gato” (De kat) Michael Torealba uit Venezuela in de halve finale. In de finals is het “best out of 3”, wie het eerste 2 keer een battle wint gaat naar de volgende ronde. El Gato zijn tijden waren sneller dan mij, ik moest dus risico nemen en voluit gaan. Dit voluit gaan resulteerden in suspens en een zeer gelijk op lopende race waarin ik tweemaal 10m voor het einde naast mijn webbing galoppeer en spectaculair val. El Gato – Jef: 2-0. Lap, Maar er volgt nog de troost finale voor de 3de plaats. Hier tref ik “Mago do equilibrio” Vidal uit Brazilie, vooral bekend als de snelste slackliner van de wereld. Hij had verassend genoeg zijn halve finale verloren en was niet van plan om van het podium te vallen. De wind stak op en ik rook mijn kans, in moeilijke condities was er misschien nog iets mogelijk. De eerste run ging naar mij, El Mago schatte me misschien iets te traag in waardoor hij zelf iets te veel op safe had gespeelt en bam Jef was eerst aan de vlag, de top 3 lag terug voor het grijpen. Maar helaas mijn 2de run was weer zoals bij El Gato, een beetje te veel gegeven en gevallen voor de vod. En ook de 3de run was voor Brazilie, Vidal finishte zelf in stijl met een split tot op de vlag. 4de plaats voor Jef Cox aus Belgien…

Net als bij de Oscars is er ook bij het highline wereldkampioenschap geen gebrek aan glitter en glamour. De atleten verschijnen in hun beste met javel gebleachte slackline t-shirt en decathlon zonnebril. En laten we de livestream niet vergeten – een extravagante show vol met dronebeelden en slow-motion herhalingen, compleet met een dramatische soundtrack die Hans Zimmer zelf jaloers zou maken. Zegt deze beschrijving je niets, en wil je toch wel eens weten hoe dat er echt uitziet zo een highline speed of freestyle kampioenschap? Of wil je de volledige resultaten analyseren? Alles is te herbekijken op: https://www.swiss-slackline.ch/en/laax-highline/

Felicitaties aan de winnaars Speed Sacha Grill en Cecilia Stock en Freestyle David Sakalomo en nogmaals Cecilia Stock! En nog een veel grotere dankuwel aan de organisatie Thomas Buckingham en Nina Mappes van Swiss Slackline en International Slackline Association voor het organiseren van dit spektakel.